Nykyään Turun saaristo on aihe, joka on kiinnittänyt ihmisten huomion kaikkialla maailmassa. Turun saaristo on osoittautunut tutkimisen ja keskustelun arvoiseksi aiheeksi sen vaikutuksesta yhteiskuntaan ja sen merkitykseen populaarikulttuurissa. Laaja ulottuvuus ja merkittävä vaikutusvalta ei ole yllätys, että Turun saaristo on huomion keskipiste lukuisissa keskusteluissa. Tässä artikkelissa tutkimme Turun saaristo:n merkitystä ja sitä, kuinka se on muokannut maailmaamme tavoilla, joita emme ehkä edes ymmärrä. Sen rikkaasta historiasta sen tuleviin vaikutuksiin ei ole epäilystäkään siitä, että Turun saaristo on jatkossakin monien kiinnostava aihe lähitulevaisuudessa.
Turun saaristo (myös Lounais-Suomen saaristo[1] tai Varsinais-Suomen saaristo[2]) on noin 20 000 saaresta muodostuva, Särkisalosta ja Hiittisistä Kustavin saaristoon ulottuva saaristoalue Saaristomerellä Varsinais-Suomessa. Ahvenanmaasta Turun saariston erottaa Kihdin selkä.[3][4] Selkä on tosin sen verran kapea, että voidaan käsittää Turun saariston ja Ahvenanmaan olevan yksi saaristo. Jos ajatellaan siten, on kyseessä maailman monisaarisin saaristo.[5]
Saaria yhdistää Saariston rengastie.
Turun saaristoa alueellisesti suppeampi käsite on Turunmaan saaristo, joka sijaitsee Paraisten ja Kemiönsaaren kuntien alueella Turunmaan seutukunnassa.[3] Tämän myös Turunmaaksi nimitetyn Turun saariston eteläosan nykyisin Kemiönsaaren ja Paraisten kuntiin kuuluvat saaret sekä nykyisin Saloon kuuluva Särkisalo ovat vanhastaan olleet ruotsinkielistä aluetta. Nykyisin Turunmaan seutukunnan kunnat ovat kaksikielisiä, mutta ruotsi on niissä edelleen enemmistökieli.
Turunmaan saariston ja Turunmaan ulkopuolista Turun saaristoa on pohjoinen saaristo Turun, Kaarinan ja Naantalin kaupunkien sekä Maskun, Taivassalon ja Kustavin kuntien alueella.[6] Tämä Pohjoinen saaristo, kuten Rymättylä ja muut nykyisin Naantaliin kuuluvat saaret on suomenkielistä aluetta, joskin Turku on kaksikielinen ruotsinkielisellä vähemmistöllä.
Aluepoliittisissa määrittelyissä Turun, Naantalin ja Kaarinan kaupunkien saaret eivät kuulu saaristoon.[7] Joskus käytetään myös käsitettä Lounaissaaristo tai Saaristomeren saaristo[5], ja tällöin toisinaan luetaan mukaan Saaristomeren ohella myös Ahvenanmaa.[8][9] Joissain yhteyksissä Turun saaristolla voidaan tarkoittaa myös Turun saaria eli Turun kaupungin nykyiselle alueelle jäävää osaa Turun saaristosta.