Etelä-Amerikan vuoristojen korkein huippu
Etelä-Amerikan manner on tunnettu lukuisista valtavista vuoristoistaan, joista useat kohoavat yli 6 000 metrin korkeuteen merenpinnasta. Yksi näistä vuorista on mantereen korkein huippu, Aconcagua. Tämä noin 6 960 metrin korkeuteen kohoava vuori sijaitsee Argentiinassa, läntisessä osassa maata, Andien vuoriston alueella.
Aconcagua on ollut jo pitkään muiden vuorikiipeilijöiden haaveena ja tavoitteena. Ja eikä suotta, sillä se on haastava mutta samalla erittäin kaunis vuorenhuippu. Vuorella voi kokea kaikki vuorikiipeilyn haasteet: ylempänä ilmanala muuttuu nopeasti jäätikköalueeksi, jossa on hengenpelastusvälineiden käyttö välttämätöntä.
Vuoren nimi tulee Intiaanien sanoista Akon-kaua, joka tarkoittaa Kivisen imurin korkeinta huippua. Se tunnettiin paikallisille heimoille haastavana ja kunnioitettavana vuorena. Ensimmäinen Aconcaguan valloitusretki tehtiin vuonna 1897, kun puolalainen tiedemies ja tutkimusmatkailija Alberto Jonnson yritti huiputtaa vuorta.
Vuoren korkeus huomioon ottaen, Aconcagua on varsin kohtuuhintainen retkikohde. Reitti vuoren huipulle on terveen ja hyväkuntoisen ihmisen saavutettavissa, vaikka varusteiden ja erityisesti korkean ilmanalan vuoksi se vaatii erityistä pitkänmatkan vaellus- ja kiipeilykokemusta.
Retkikohde on erityisen suosittu huhtikuusta marraskuuhun, jolloin sääolosuhteet ovat optimaalisimmillaan ja vaellus on mukavampaa korkealla vuoristoilmastossa. Vuorta lähimpänä oleva kaupunki on Mendoza, jossa voi asua valmistautuessaan retkelle.
Aconcagua tarjoaa vaellukselle upeita maisemia, mutta se vaatii myös taitoa ja rohkeutta. Kiipeily vuoren huipulle on yksi elämän suuri haaste ja useat valkohuppareitit kilpailevat mahdollisuudesta laskeutua vuoren pintaa pitkin.
Vaellus Aconcaguan vuoristoon liittyy vahvasti Argentiinan historiaan ja perintöön. Vuoren lähellä olevan Potrerillosin kaupungin asukkaat ovat perinteisesti maanviljelijöitä ja he ovat tottuneet elämään vuoristossa. He ovat kehittäneet vuoristomatkailua, mikä on tuonut alueelle sitä myös kansainvälistä tunnustusta.
Aconcagua on vetänyt puoleensa vuorikiipeilijöitä jo vuosikymmenien ajan. Paikkakunnan hotellit ja ravintolat tarjoavat perinteisiä argentiinalaisia ruokia. Lähimmät lentokentät ovat näitä hotelleja, ja niiden yhteydessä on myös erilaisiaretki- ja kiipeilyyrityksiä, jotka vievät matkailijoita vuoren juurelle.
Etelä-Amerikan vuoristot suosivat vuorikiipeilijöitä, jotka haluavat löytää seikkailun ja haasteen vuoristarvallisella alueella. Aconcagua on yksi niistä, jotka houkuttelevat vuosittain tuhansia tietoisia vaeltajia ja vuorikiipeilijöitä. Se on todellinen aarre, joka on varmasti vierailun arvoinen.