Nykymaailmassa LDL-kolesteroli on ongelma, josta on tullut yhä tärkeämpi yhteiskunnassa. Syntymisestään lähtien se on vaikuttanut jokapäiväisen elämän eri osa-alueisiin synnyttäen keskusteluja, kiistoja ja merkittäviä muutoksia. Sen vaikutus ulottuu eri aloille poliittisesta kulttuuriin, ja se on onnistunut vangitsemaan niin asiantuntijoiden kuin kansalaistenkin huomion. Koska mielipiteitä ja näkökulmia on monenlaisia, on ratkaisevan tärkeää analysoida yksityiskohtaisesti ja kriittisesti LDL-kolesteroli:n nykyistä roolia sekä sen mahdollisia tulevia vaikutuksia. Siksi ehdotamme tässä artikkelissa tarkastelemaan tyhjentävästi ja objektiivisesti LDL-kolesteroli:een liittyviä eri näkökohtia, jotta voimme tarjota kattavan näkemyksen, jonka avulla voimme ymmärtää sen merkitystä ja vaikutusta nyky-yhteiskuntaan.
LDL-kolesteroli on LDL- (engl. low-density lipoprotein) eli harvojen lipoproteiinihiukkasten verenkierrossa kuljettamaa kolesterolia. LDL-kolesterolia tarvitaan solukalvojen rakennusaineeksi ja steroidihormonien synteesiin.
LDL-hiukkaset ovat plasman runsain lipoproteiini, joita maksa valmistaa hyvin harvoista VLDL-hiukkasista (Very Low Density Lipoprotein). LDL-hiukkasten koko vaihtelee halkaisijaltaan 18–25 nm, ja ne kuljettavat LDL-kolesterolin lisäksi myös rasvahappomolekyylejä triglyserideinä.
Kukin harva lioproteiinihiukkanen sisältää yhden apolipoproteiini B-100:n (Apo B-100, 4536 aminohappotähdettä), joka pitää rasvahapot liukoisena vesipitoisessa ympäristössä[1]. Harva lioproteiinihiukkanen sisältää myös antioksidatiivisia vitamiineja (E-vitamiineja tai karotenoideja).
Plasman suuren kokonaiskolesterolipitoisuuden ja erityisesti suuren LDL-kolesterolipitoisuuden haitallisista vaikutuksista valtimotautien syntyyn on vuosikymmenien tutkimustyön tuloksena saatu monipuoliset todisteet.[2] Mendelistiseen satunnaistamiseen ja koko genomin kartoitukseen perustuvat geneettiset tutkimukset ovat entisestään vahvistaneet käsitystä LDL-kolesterolin ratkaisevasta kausaalisesta osuudesta ateroskleroosin synnyssä.[2]